智慧路灯从路灯的诞生到现在经历了普通路灯→文化路灯→智慧灯杆三个时期，从最普通的照明功能逐步发展为智慧城市入口。普通路灯仅有照明功能，只能满足最基本的照明需求；而文化路灯则主要是在造型上进行突破，赋予了路灯景观性、艺术性。
智慧照明路灯将智慧照明、气象站、空气质量检测、城市Wifi覆盖、视频监控、充电桩、LED信息发布、信息交互、一键报警、4G/5G基站等多种功能集合在一根灯杆上，LED智慧路灯通过集成传感器，采集城市的信息，为智慧城市的大数据应用提供多种数据支持，也为城市居民提供安全保障，及便捷的生活服务，使城市更加宜居。
智慧路灯建设资金来源从单纯的财政支出转为专项债为主，企业参与也从垫资换取运营权的模式转换为与政府合作运营的模式，缓解资金压力，整合资源，智慧灯杆功能增加，产品集成了更多功能，需要集采多种功能数据，且要负责数据运营和各下游平台对接，技术门槛显著提升，中游议价能力随之提升。
